XR的iPhone时刻今晚到来,苹果头显能否重塑元宇宙?
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ashkeling报道/在被AI的消息狂轰滥炸了近半年后,至少本周各大平台将很大概率受苹果影响,把一部分注意力交给过去半年颇为沉寂的XR。
在几个小时后,苹果一年一度的WWDC 2023大会就将正式开始直播,而本届大会除了可能会有的iOS/iPad OS、macOS等系统和硬件的更新外,最受外界期待的当数苹果7年磨一剑的AR/VR 头显,以及配套的xrOS,也就是苹果在AR/VR 头显上运行的操作系统。
虽然苹果还没有对外确认,将会在几个小时后的直播活动中公开此AR/VR 头显,但从去年开始,外界有关该设备的传闻就已经颇为夸张。类似“XR领域的iPhone时刻”“定义Tim Cook的传奇遗产(Define Tim Cook’s Legacy)”等标签,也已经被媒体为苹果打上了。
这些标签虽然足见科技行业对于苹果将带给AR/VR 领域的影响的重视,但多少也有些过于狂热和情绪化。
我们可以对苹果的AR/VR 设备抱有怎样的期待?苹果入场会对国内XR生态产生何种影响?为什么苹果一心深耕XR软硬件?了解了这一系列问题,对于今晚或许将出现的苹果AR/VR头显,也许我们也能更理智地做出自己的判断。
杀手级软硬件能否支撑起果味价格?
目前从彭博等各路媒体和“知情人士”的爆料来看,至少在2015年前杜比实验室首席技术官迈克·洛克韦尔(Mike Rockwell)加入苹果,并组建团队探索AR/VR头显后,有关苹果的AR/VR 设备研发设计,就分为了两个派系。
但其中苹果前首席设计官乔尼·艾维(Jony Ive)主张的强调便携性,避免用户非被外部主机牵制的独立AR头显设备方案,由于该设计对于耳机硬件性能、能耗比等的高要求,阻碍了苹果在AR/VR硬件设计和研发上的进展。
3D艺术家Ian Zelbo根据已有传闻渲染的苹果MR头显概念图
再加上乔尼·艾维的离开,苹果选择了在今年发布不那么苹果的VR设备,采取了类似Meta Quest 2等相对成熟的消费级头显的设计,除了头显硬件支持的应用和场景,更高品质和硬件需求的内容可能需要通过Mac等外部主机上进行串流。
据已知爆料,硬件方面,该VR头显不仅将配备来自索尼双4K Micro OLED屏幕,屏幕像素PPI(每平方英寸像素数 )高达4000,远超PS VR2等设备。
还将搭载眼动追踪传感器、多个外部摄像头,一方面实现虹膜扫描,用于在线支付等安全功能,另一方面也可以捕捉用户的面部和身体动作。
此外还有为相关传感器、摄像头等实现特定功能定制的芯片,包括专门处理摄像头捕获的外部图像信号处理器的“Bora”和集成了CPU、GPU的系统芯片“Staten”。
在电池方面,据悉该设备也一反苹果硬件无线或高集成度的特点,采取了外置的电池包,需要用户佩戴在腰部,通过线缆连接。
图片来源:DALL-E 2
而软件方面,据爆料,苹果也基于iOS,针对AR/VR 体验进行优化,打造了名为“xrOS”的系统,该系统将支持手势、语音命令,并以此作为用户与设备和数字内容交互的主要输入手段。
苹果在AirPods系列上落地许久的空间音频则将作为主要的语音输出方案。
xrOS作为基于iOS的系统,除了类似iPad的主界面、菜单设计等,还将拥有一个专门的App Store,以供用户下载相关应用程序。
当然一切软硬件还需要以苹果发布会上官方的信息为准,但结合近两年苹果新设备爆料的准确度来看,不少内容可能都八九不离十。
而相较于市面上已有的VR硬件,如此堪称杀手级的硬件配置和软件优势,随之而来的是同样果味的高售价。
一直以来,苹果该VR设备网传的售价将是3000美元(约合人民币2.1万元)起。
大约等于3台128G版本的iPhone 14 Plus
虽然苹果的带货能力素来强悍,但这一价格如果属实,将大大限制苹果的VR设备在消费级市场的影响力。
最直接的例子就是Meta去年10月发售的Quest Pro系列,在不到半年里,Meta就将该设备的价格从1500美元降至1000美元。然而今年5月,Meta依旧传出了由于销量不佳,Quest Pro系列将被砍掉的新闻。
而在企业级市场,如果苹果的头显能够为商业应用程序提供可靠和安全的平台,它可以为企业和专业人士开辟新的机会,那么企业用户理论上会是苹果设备的核心消费群体。
但虽然有应用场景的大型企业并不差钱,可苹果iOS系统的封闭性,以及相较于macOS,其在生产力方面的局限性,可能都会影响企业用户的选择。
微软Hololense
微软的Hololense基于自家的Windows系统,可以为了政府、企业等不同主体进行定制,因此甚至拿下了美国军方的订单,但依旧成为了微软裁员的重灾区。
苹果是否会给予开发者充分的自由空间,以及苹果封闭性对于企业用户的影响,可能都还有待商榷。
当然一切都可能有意外,毕竟论起为消费者创造、开拓新需求,从Apple Watch、AirPods再到灵动岛,在消费电子领域,苹果确实做到了一件件当初看似不可能的事。
海外的火能否烤暖国内市场
虽然苹果全新的VR硬件对于全球XR行业的作用尚不明朗,但其对国内相关产业的影响其实可以进行简单地推演。
首先自然是硬件方面,虽然苹果的硬件设备短时间内可能进不来,但其对于消费者的影响,以及对硬件厂商刺激,或许将造福国内Pico等品牌,将其从持续亏损、降本增效地节奏中拯救出来。
即便苹果在也只能带动XR领域一时的热度,凭借着苹果的影响力,以及其一直十分擅长的对于消费心理的带动,性价比较高的Pico 4等设备在销售方面可能在短期内会出现可观的增长。
而如果苹果的硬件在消费或企业市场被验证是一次成功的发布,不只是Pico等单一硬件企业的能够获利,国内整个XR生态链,也都将会被注入新的活力。
资本市场,包括企业本身都将会对XR领域更有信心,而这将造福Pico等供应链企业以及乐客VR等线下VR体验馆连锁品牌,继而推动最重要的AR/VR内容创作生态的继续发展。
早在一年前,ashkeling就曾关注过国内AR/VR内容生态的贫瘠,其中VR影视方面,国内多少还有爱奇艺、中国电信(天翼云VR)等企业投身其中,但AR/VR游戏方面,当时国内可谓一片荒芜,多年来过审的产品不过12款。
好在过去两年里,包括网易通过与海外顶尖VR内容开发商Survios成立的合资公司影核、腾讯通过投资“威魔纪元”也都开始在VR游戏领域布局,未来几年,理论上我们可以看到国内游戏公司的部分AR/VR游戏上线全球市场。
国内虽然目前版号正在稳定发放,但VR游戏能否顺利及时地获得版号还有待更多产品验证。但如果AR/VR游戏领域开始回暖,政府必定也会投入更多精力,帮助这一数字经济关键领域站稳脚跟。
更何况苹果的加入,也将在Steam、Meta Quest等平台之外,再开辟一个主要的AR/VR内容分发平台和系统,不仅给予了国内开发者重新抢占先机,进入AR/VR游戏市场的机会,苹果一直以来面对开发者十分完善的工具套件,也将帮助国内AR/VR内容生态成长。
据外媒报道,苹果正在开发软件,以便让用户轻松构建自己的AR/VR应用程序。
“苹果希望即使不懂计算机代码的人也可以通过Siri语音助手告诉头戴式显示器构建AR应用程序,然后提供给其他人下载”。
更重要的是长线的消费电子市场
之所以已经熬了7年的苹果,即便妥协也要尽快推出自己的VR设备,在ashkeling看来主要是因为当下AR/VR产业中的硬件发展,已经到了一个关键节点。除了硬件机能外,软件和生态都成为了近两年Meta、Sony等公司越来越强调的部分
一旦苹果理论中的头显设备一经推出,硬件方面各家公司其实很难再拿出具有量变的升级,真正能够改变消费者、企业用户体验地升级,在这种需要依靠外部主机串流高品质内容的设备中,主要将来自软件和生态地完善。
据彭博社报道,苹果预期中独立的AR设备,为了避免过热,必须在仅使用十分之一的功率的情况下至少达到 iPhone 的性能。虽然在未来这一目标可能实现,但在当下摩尔定律“失效”、三星台积电3nm及更高级的工艺研发遇阻的大背景下,苹果可能还需要等待更长的时间。
而苹果即便大概率新硬件不卖座(如果3000美元的售价属实),也要强行推出,一方面是在试图利用顶级的硬件以及苹果最擅长的用户体验,暂时打击同行,另一方面也是为了即时开始部署自己在AR/VR内容方面的基石,以利用自己已有的内容和生态优势,跟上竞争对手的步伐,甚至抢占先机。
据悉,苹果的VR头显设备预计将接入许多类别iPad应用程序,包括但不限于健身体验、虚拟协作、视频会议、顶级游戏应用、观看体育比赛的门户网站等,并将允许其在MR空间中运行。
苹果近日也发布了一份有关其生态系统的报告,展示了其生态系统的实力和积累。数据显示,2022年,苹果整个生态系统的销售额达到了惊人的1.1万亿美元,同比增长29%。
其中App Store,2022年苹果表示平均每周的访问量高达6.5亿次,平均每周的应用内容更新数量超过400亿次。同比2008年,2022年App Store的应用数量达到了惊人的123倍,仅2020年后,苹果因为隐私问题就下架了超过95万个应用。
对于苹果而言,或许短期内全新的VR硬件很难像Apple Watch等硬件一样,为苹果在市场和商业方面,双双获得成功。毕竟需要抢占消费市场,苹果很可能就需要亏本卖硬件,这是苹果可能在先前的硬件中,都不曾需要做出的选择。
但作为未来可能最重要的消费电子硬件之一,苹果不可能错过AR/VR硬件设备。
即便未来元宇宙等概念不如当下科技行业认为的成功,AR/VR也从未起飞,苹果大不了损失了时间和金钱,而一旦人们对AR/VR预想中的未来成真了,而苹果错失了机会,苹果需要付出的代价可能就难以衡量了。
虽然苹果的VR设备不一定能够成为XR行业的iPhone时刻,iPhone当年是适合每个人的产品,但VR头显,至少是苹果都需要在设计上作出妥协的VR头显目前并不是。
不过不可否认的是,苹果的VR设备无论成功与否,都将搅动当下XR市场越来越冷的一滩冰水。
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