XR市场开年不顺:微软AR/VR整体裁员,苹果无限期推迟AR眼镜
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ashkeling报道/上周,微软大规模裁员的消息震惊了整个互联网行业。随后,微软向美国证券交易委员会提交报告,确认将裁减旗下一万名员工,占微软全球员工数的5%,而裁员过程将在3月底结束。
在此次裁员中,令ashkeling感到意外的是,微软居然对AR/VR、MR部门的员工动了手。据外媒报道,微软在上周已经将整个VR团队AltSpaceVR裁掉,旗下项目将在3月份永久关闭。
据了解,AltSpaceVR最初成立于2013年,原名为Qualia3D,主打VR社交和游戏,之后于2017年被微软收购。当时,这一举措被外界解读为微软对元宇宙的一次重大布局。
除了 AltSpaceVR,微软还裁掉了专注混合现实(MR)的整个开发团队MRTK。MRTK这个名字可能并没有太多人认识,但旗下正在研发的MR设备HoloLens却是近年虚拟现实领域的明星级产品。
Hololens是业界最早专研MR的头戴设备之一,它并非专门为电子游戏而生,而是更强调其在医学、设计等专业领域的运用。也正因高度的专业性,Hololens甚至俘获了美国军方的芳心。
2021年4月,微软宣布Hololens和美国陆军达成一笔在未来十年内,价值可能高达218.8亿美元的合同,微软将依照合同为美国陆军提供,基于其新一代MR设备HoloLens2的军事化版本的硬件,以及Azure云计算服务的支持。
但在最近,有消息传出美国国会由于项目问题,已经缩减了该合同。考虑到微软已经将MRTK团队整个解雇,该合同最后是否能顺利谈成也成了一个未知数。而相继将VR、MR部门剔除,或许意味着微软已经不再把精力放在“元宇宙”上了。
无独有偶,一向以创新示人的苹果最近也对虚拟现实持保守态度,其原本计划在今年发布的一款AR眼镜先是说推迟到了2025年推出,但之后该项目的上线时间已经被苹果无限期推迟,同时苹果还缩减了在AR设备上的投入。
另一方面,苹果的重心开始向MR领域倾斜,其研发七年的MR设备“Reality Pro”被传出最快今年6月公布,但据“知情人士”称,由于预售价(3000美元)不符合苹果预期,可能会出现变数,毕竟3000美元这个售价竞争力太小,不利于苹果打开市场。
苹果无限期推迟AR眼镜转而投向MR,其实不难理解。2021年,苹果CEO Tim Cook在接受《ob电竞》采访时,就对增强人与虚拟、现实世界的联系表现出极大的兴趣,可见虚拟与现实世界的兼顾是苹果对此类技术关心的重点之一。
对于苹果而言,既然有了MR这种更能兼顾物理世界和数字世界的技术,AR的优先级自然就大不如前了。为了达成目标,苹果内部其实一直都有超过1000人的团队专注于MR相关硬件设备以及技术的研发和探索。
但话说回来,上个月调研机构Newzoo才发布了《ob电竞》,显示2022年全球VR游戏市场的收入从2020年的9亿美元翻倍,达到了18亿美元,并且这一数字预计到2024年将变为32亿美元。而微软、苹果两巨头如今纷纷放弃AR/VR,无疑为刚刚有所好转的VR游戏市场蒙上了一层阴霾。
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